1月下旬，《帝国时代2》顶级赛事“红牛杯3”打到了决赛阶段，塞尔维亚选手DauT2比3落后于奥地利选手Liereyy。7局4胜，上届冠军Liereyy卫冕在即。在刚结束的第5局里，DauT全面落后，却迟迟不舍得打出GG（Good Game的缩写，礼貌性地表示投降）。连解说员都感叹：“太惨烈了。过去几分钟我们不得不像坏了的唱片一样，重复相同的话：游戏已经结束了。”
36岁的DauT疲惫而局促。这个年纪早已过了电竞选手的巅峰，但他仍在追寻曾经的自己：那个17岁就开始参赛、21岁夺得团队世界冠军、24岁夺得个人世界冠军的天才少年。DauT光辉生涯的启航也是《帝国时代2》的巅峰，但距离DauT最后一次夺冠，已经过去11年了，他从笑傲群雄的战神变为了受人尊敬的前辈，《帝国时代2》也早已不是当年火爆全球游戏市场的霸主。
面对此刻的绝境，DauT决心全力一搏。毕竟，随着岁月的逝去，通常不知道夺冠和退役哪个会先来，抑或是游戏的关停。
塞尔维亚时间半夜12点，DauT开始了第6局比赛。
时代变化
在电子游戏的大千世界里，《帝国时代》是个非常矛盾的存在。一方面，在电竞盛行的今天，爆款游戏的奖金池动辄成百上千万美金，而《帝国时代》最大的赛事仅有几万元奖金，玩家数量更是远远不及前者，宛如盛大的音乐节往北两条街居民楼下的广场舞。另一方面，许多爆款游戏从众星捧月到退出视线，往往只有几年时间，而《帝国时代》从1997年诞生到今天，20多年屹立不倒，每天都有玩家乐在其中。
最初，它也是盛大的音乐节。包括《帝国时代》在内的即时战略（Real-Time Strategy，RTS）游戏在本世纪初是最热门的品类。1994年，游戏青年Tony Goodman成立了Ensemble Studios，他想制作更加精美且适用于Windows系统的RTS游戏。相对于幻想题材的《星际争霸》或《魔兽争霸》，Tony认为现实题材更有代入感，人类历史上的各种文明能给玩家添加额外的乐趣：护送贞德拯救法兰西？让诸葛弩对阵波斯象？与狮心王理查一起十字军东征？
事实证明他是对的。1997年一经推出，《帝国时代》便大受好评，1999年推出的《帝国时代2》更是全面进化，游戏里可供玩家选择的文明增加到十几个，还有大量还原历史进程的战役可以体验。没有哪个游戏可以让玩家穿梭在金字塔、印加遗迹、中世纪城堡和生机勃勃的大自然之间。玩家和评论家都震惊了：
“结合了精湛的画面、即时战略和我们自己的历史！策略游戏的废墟里飞出了凤凰！”
——All Game Guide
“环境细节美到极致。连屋顶上的枯叶都清晰可见。”
——Gaming Age
“这是艺术。史上最佳RTS游戏。”
——PC Gamer
媒体齐刷刷打出高分：Metacritic 92分、GameSpot 9.1分、IGN 8.8分……发售3个月，《帝国时代2》的销量超过200万份，成为美、英、德、法、日等多国的畅销榜冠军并长期霸榜。
现象级的火爆，让“帝国时代”系列的发行商微软嗅到了商机，微软随后收购了Ensemble Studios，把“帝国时代”作为微软游戏攻占全球市场的金字招牌。此后，工作室又陆续推出了《帝国时代3》和众多衍生作品，不过《帝国时代2》独特的游戏机制和海量的玩家让它成为这个系列里最耀眼的当家明星。
在维基百科的“Age of Empires II”词条里简单明了地写着：“Age of Empires II is now considered one of the greatest games ever made.”——《帝国时代2》如今被认为是有史以来最伟大的游戏之一。
微软如此喜爱《帝国时代2》，以至于游戏图标背景被设为了Windows桌面
盛况持续了数年，行业渐变，FPS、RPG、MOBA等等成了游戏市场主流。玩《帝国时代2》的人渐渐减少，微软也把重心转向了Xbox主机和它平台上的游戏。“所有游戏都难免衰落”，虽然玩家都有心理准备，最黑暗一天的到来还是击碎了大家的心：2006年6月，微软关停了《帝国时代2》的服务器，同时宣布不再更新客户端。本就式微的《帝国时代2》社区，包括职业选手和普通玩家在内，所有人都不得不摸索着寻找第三方服务器（最著名的是Voobly）来继续对战。但黑夜里，玩家并没有像很多关停的游戏一样树倒猢狲散。挪威网友PkZ建立的免费网站AoCZone（后更名AoEZone）就是大家时常聚集的社区之一。
在那个没有YouTube和Twitch的年代，人们无法共享视频，更无法直播交流。爱好者们就用朴素的方式来互通有无：在论坛里通过文字来记录和阅读赛况；通过导入别人的脚本到自己游戏里来看回放；利用游戏内的编辑器制作一些地图或模组相互分享……靠着这些近乎90年代互联网的原始操作，玩家们愣是薪火相传，没有让《帝国时代2》的火光熄灭。
也许是看到了玩家的热情，2013年4月，微软意外地发布了《帝国时代2：高清版》。这令社群里的人们惊呼不已，大家虽然纷纷吐槽：“微软又来‘收割’情怀了！”“服务器卡死了！”却依旧心甘情愿地买单，一时间这款游戏竟然跃居Steam热销榜第一。狂欢的怀旧时刻如飓风扫过，不久下载量又掉了下来，但玩家们并不悲观。也许是太多次游走在消亡的边缘，没人那么在意明天。
世界第一
所有这些大起大落里，有两位见证者格外重要。他们是一前一后称霸《帝国时代2》竞技20年的玩家DauT和TheViper。
当DauT开始参加比赛的时候，他今日决赛的对手Liereyy还没有出生。DauT（本名Darko Dautovic）1985年出生于贝尔格莱德，并在此长大。14岁就开始玩《帝国时代2》，沉迷得差点高中没毕业。“当朋友把我介绍到对战平台Microsoft Zone的时候，我就看到了我全部的余生。”DauT笑着谈到这段历史，“这个游戏太有趣了，每一局比赛录像都和电影一样精彩，我很爱它。”
少年DauT夜以继日，勤加训练，一步步登上了《帝国时代2》比赛的冠军宝座，并在很长一段时间里无可撼动。人们如此喜欢DauT的比赛，随处可见这样的留言：“我两周前第一次去贝尔格莱德，对我来说这就是DauT之城。”“DauT，谢谢你把斯拉夫民族用得如此出色，你让我们感到非常骄傲！来自俄罗斯的爱。”
由于历史地位坚实，巅峰过后的DauT依旧是社群内大家都喜爱的大叔，常常被各种meme调侃。最著名的例子是“DauT城堡”——一个建造到一半就被敌人控制的城堡——源自DauT一次对战时的小失误。这颇具讽刺意味的概念甚至被做成了游戏模组，被选手和玩家广泛使用。《帝国时代2》的社群小而友好，DauT自然不会生气，尽管自己的大头会天天出现在那些造到一半的城堡上面。
2011年开始，挪威少年TheViper（本名"text-align: center;">
《帝国时代2：决定版》
The Future of AoE2 is in Doubt/DauT
本届红牛杯上，DauT不是种子选手，没有直接参加正赛的资格。他从700多人的外围赛里成功杀入16强。16进8是小组赛形式，DauT惊险地以小组第二身份进入8强。8进4，他以下克上战胜了第一届红牛杯冠军火车，论坛炸了：“DauT让火车翻车了！”
半决赛，DauT不断使出新颖的策略，加之对地图和民族都做足准备，拿下了越南第一高手ACCM。由于ACCM网络不稳定，比赛推迟了两小时，打完时已到了决赛时间，DauT无法休息，必须立即参加决赛。早已晋级的对手Liereyy是第二届红牛杯冠军兼沙漠之王3冠军。连续作战的DauT露出疲态，操作部队的手速明显跟不上对手，很快，2比3的比分让他站在了悬崖边。
第6局是一个中间有海的地图，DauT选取了罕见的高丽龟船作为主攻，反制了被Liereyy控制的海路，顽强扳平大比分。网友们惊呼不可思议：“能打成这样，DauT已经赢了！”“天啊，如果哪天DauT退役了，我会哭上一整天的。”
决胜局！Liereyy发起猛攻，DauT左右躲闪，在后方慢慢地积攒羽箭手——一种需要成规模才有战斗力且仅在一段时期有效的机动兵种。经济被不断打击，DauT按兵不动，终于在10分钟时放出了大批羽箭手，化解掉Liereyy的猛攻，度过了比赛的前半段——这通常都是手速不快的DauT最危险的阶段。奇招为DauT赢得了经济发展的时间，他抓住了这微小的资源优势，果断放弃羽箭手，转向后期兵种雄鹰战士，到处游击Liereyy。Liereyy四面楚歌，节节败退，终于在第41分钟无奈打出了GG！
2比3的时候，官方直播间里的弹幕一片看衰DauT
大赛成功落下帷幕，冠军是DauT。不知道是年轻人的疏落给了老将舞台，还是老将在职业暮年孤注一掷从而迸发出惊人的力量。这不重要。在决赛的那个周末，整个《帝国时代2》论坛里的人都在庆祝。平日若是火车、Hera或Liereyy夺冠了，总会有其他选手的粉丝嘟囔两句，而DauT夺冠了，所有人都在欢呼。“DauT，我会永远记住这一刻！”“有很多事情没做而我用了整晚来看红牛杯，但是，每一分钟都是值得的。”“兄弟，我从来没没有这么激动过。他不仅赢了，还以他自己的方式赢了！我为他感到高兴，为我们所有人感到高兴！”
这一刻，小镇上灯火通明，载歌载舞。这一刻，仿佛所有往日的岁月都回来了。那岁月是在论坛里与早已忘却名字的网友争论，是在上学时和室友联机到凌晨，是在爸爸边上半懂不懂地看着他玩。《帝国时代2》曾是无数人的历史启蒙和第一场中世纪梦，变化无穷的战术和配合让友谊、争吵、喜悦和不甘在时光中凝固。“我曾手执长矛，在戈壁冲锋陷阵，也曾紧握桅杆，横渡英吉利海峡。我透过满目硝烟，一睹玛雅金字塔的神迹，我放下手中的弯刀，静静跪向圣索菲亚大教堂。”
帝国是一代人的帝国，也是几代人的时代。
《帝国时代2》城堡
最后一次听到Tony Goodman的新闻，是他的新手游公司PeopleFun成立——这已经是9年前的事了，联合创始人包括了Ensemble Studios时代的商业合伙人和《帝国时代2》的主工程师。他们的新游戏《Wordscapes》在2019年2月登上了手机下载榜美国区的前3名，非常成功。
《Wordscapes》是一个拼词游戏，主要用户群体是45到65岁的女性。这不是Tony们的搞怪实验，而是他们的主方向。当被问及为什么选了这个方向，年过半百的Tony说：“这类游戏很有意思啊，又休闲又益智。RTS太激烈了。”《帝国时代2》的作者们已经在做中老年游戏了，《帝国时代2》的爱好者们却依旧在跃马酣战。有时候，创作者都不知道自己的作品会产生怎样长远的影响。作品是独立的，像孩子一样。
电子游戏透过屏幕散发出独特的光芒，令人们沉醉不已。对于《帝国时代》而言，这些光不仅来自于作者设计的闪亮，不仅来自于玩家技巧的高光，还来自于这座边陲小镇炊烟袅袅中落日的余晖，绰绰而绵长。
国旅手游网冰芙小编为大家介绍的关于【《帝国时代2》：没有帝国，还有时代】不知道是否符合各位玩家的胃口。如果您还对其他内容感兴趣，请持续关注我们的手游资讯栏目。
